塑胶原料是一种由高分子合成树脂为主要成份，渗入各种辅助料或某些具有特定用途的添加剂，在特定温度、压力下具有可塑性和流动性，可被模塑成一定形状，且在一定条件下保持形状不变的材料。

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塑胶原料按照合成树脂的分子结构可以分为热固性塑胶和热塑性塑胶。
热固性塑胶加热到一定温度后就会变成固化状态，即使继续加热也无法改变其状态，因此热固性塑胶的废料通常是不可回收再利用的。
热塑性塑胶常温下通常为颗粒状，加热到一定温度后变成熔融的状态，将其冷却后则固化成型，若再次加热则又会变成熔融的状态，从而可以进行再次的塑化成型。
因此，热塑性塑胶可经由加热熔融而反覆固化成型，所以热塑性塑胶的废料通常可回收再利用。
塑胶原料主要包括通用塑料、工程塑料和特种塑料。
通用塑料：产量大、用途广、成型性好、价格便宜，包括聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）、聚氯乙烯（PTFE）、聚苯乙烯（PS）及ABS。
工程塑料：能承受一定外力作用，具有良好的机械性能和耐高、低温性能，尺寸稳定性较好，可以用作工程结构的塑料，如聚酰胺、聚甲醛等。工程塑料又分为通用工程塑料和特种工程塑料两大类。
特种塑料：具有特种功能，可用于航空、航天等特殊应用领域的塑料，如氟塑料和有机硅具有突出的耐高温、自润滑等特殊功用。